Geologen datieren die vulkanischen Felsformationen auf das Perm-Zeitalter, vor etwa 280 Millionen Jahren, als tektonische Verschiebungen das Mittelmeerbecken aufbrachen. Im achtzehnten Jahrhundert hatten genuesische Seefahrer diese Gewässer als tückisch eingestuft und Mezu Mare – mit fünfundsechzig Hektar die größte Insel – lange vor der Errichtung des steinernen Leuchtturms durch Frankreich im Jahr 1870 mit Warnfeuern markiert.
Heute dient der Archipel als geschütztes Meeresschutzgebiet. An seinen felsigen Ufern brüten seltene Korallenmöwen, und Mittelmeer-Mönchsrobben kehren jeden Frühling in die untergetauchten Höhlen unter den westlichen Klippen zurück. Der Leuchtturm auf Mezu Mare ist weiterhin in Betrieb, sein automatisiertes Licht rotiert nachts in Intervallen, obwohl die Unterkünfte des Wärters heute leer stehen. Botaniker katalogisieren fünfzehn endemische Pflanzenarten, die an Gischt und dünnen vulkanischen Boden angepasst sind, darunter Zwergsteineichen und wilde Mastixsträucher, die sich in Felsspalten klammern, die für Ziegen unzugänglich sind.
Die meisten Bootsausflüge zu den Sanguinaires-Inseln starten zwischen April und Oktober vom Tino-Rossi-Hafen in Ajaccio, wenn der Wellengang unter einen Meter sinkt und die Sicht über das Cap de Feno hinausreicht. Die Betreiber bevorzugen Festrumpfschlauchboote für die dreißigminütige Überfahrt, deren geringer Tiefgang ein nahes Heranfahren an Meereshöhlen ermöglicht, in denen Kalkstein und Granit geologisch aufeinanderprallen. Die Route der Archipel-Kreuzfahrt umrundet Mezu Mare normalerweise gegen den Uhrzeigersinn, sodass die Passagiere die geschichteten Gesteinsschichten der nördlichen Klippen beobachten können, bevor sie am Leuchtturm-Dock anlegen.
Archäologen fanden bei Unterwasseruntersuchungen 1998 Fragmente römischer Amphoren, Beweise für antike Handelsrouten durch diese Kanäle, als die Inseln als Wegpunkte zwischen Sardinien und der provenzalischen Küste dienten. Während des Zweiten Weltkriegs installierten deutsche Truppen Beobachtungsposten auf dem höchsten Vorgebirge; Betonbunker sind noch immer zwischen den Macchia-Sträuchern sichtbar. Die französische Marine legte die militärischen Anlagen 1962 still und gab die Inseln ihrer früheren Isolation zurück, die nur durch saisonalen Bootsverkehr und das metronomische Licht des Leuchtturms unterbrochen wird.
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