Geólogos datam as formações rochosas vulcânicas do período Permiano, há aproximadamente 280 milhões de anos, quando a agitação tectônica fraturou a bacia do Mediterrâneo. No século XVIII, navegadores genoveses mapearam essas águas como traiçoeiras, marcando a Mezu Mare — a maior ilha com sessenta e cinco hectares — com faróis de aviso muito antes de a França erguer seu farol de pedra em 1870.
Hoje o arquipélago funciona como uma reserva marinha protegida, suas costas rochosas abrigando gaivotas-de-audouin raras e focas-monge que retornam a cada primavera para as cavernas submersas sob os penhascos ocidentais. O farol em Mezu Mare permanece operacional, seu feixe automatizado girando em intervalos durante a noite, embora os alojamentos do faroleiro estejam agora vazios. Botânicos catalogam quinze espécies de plantas endêmicas adaptadas à maresia e ao solo vulcânico fino, incluindo o carvalho anão e arbustos de lentisco selvagem que se agarram a fendas inacessíveis às cabras.
A maioria das partidas do passeio de barco pelas Ilhas Sanguinárias sai do porto Tino Rossi de Ajaccio entre abril e outubro, quando as ondulações caem abaixo de um metro e a visibilidade se estende além do Cap de Feno. Os operadores preferem infláveis rígidos para a travessia de trinta minutos, seus calados rasos permitindo aproximações próximas a cavernas marinhas onde o calcário encontra o granito em colisão geológica. A rota de cruzeiro pelo arquipélago geralmente contorna a Mezu Mare no sentido anti-horário, permitindo que os passageiros observem a estratigrafia em camadas dos penhascos do norte antes de desembarcar no cais do farol.
Arqueólogos recuperaram fragmentos de ânforas romanas de pesquisas subaquáticas realizadas em 1998, evidências de antigas rotas comerciais que atravessavam esses canais quando as ilhas serviam como pontos de passagem entre a Sardenha e a costa provençal. Durante a Segunda Guerra Mundial, as forças alemãs instalaram postos de observação no topo do promontório mais alto, bunkers de concreto ainda visíveis entre o matagal. A Marinha Francesa desativou as instalações militares em 1962, devolvendo as ilhas ao seu isolamento anterior, interrompido apenas pelo tráfego sazonal de barcos e pelo flash metronômico do farol.
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